Variational AI, the company behind Enki™, an advanced foundation model for small molecule drug discovery, today announced the completion of its oversubscribed $US5.5 million Seed extension round. Enki™ empowers biopharmaceutical chemistry teams to efficiently discover and optimize novel hits and leads, accelerating early-stage drug discovery. The round attracted strong investor interest, exceeding the company’s initial funding target, reflecting confidence in Enki’s potential. Nimbus Synergies led the round, with participation from Merck Global Health Innovation Fund, Quimby Investments, Threshold Impact, and Defined Capital. Existing investors Flying Fish, A&E Investment, and Nepenthe Capital participated in the round.

The adoption of Artificial Intelligence (AI) for early-stage drug discovery has accelerated across the biopharmaceutical industry in recent years; however, small molecule drug discovery continues to rely on older, non-generative (discriminative) AI models focused on finding hits from within large libraries of virtual molecules. While effective, this approach often limits novel discoveries and still requires extensive optimization though multiple Design-Make-Test-Analyze (DMTA) cycles.

“Great drugs start with great molecules, but most drug discovery begins in the same place - screening molecular libraries or tweaking existing scaffolds,” said Handol Kim, CEO of Variational AI. “By comparison, we have trained the Enki™ foundation model on our proprietary dataset covering almost 600 targets that generates diverse leads with outstanding potency and selectivity. This empowers chemistry teams at biopharmaceutical companies to discover and optimize hits and leads with the best possible novel starting points far more efficiently than traditional methods” continued Kim. “Our partners synthesize and test around 20 novel molecules from multiple scaffolds that we generate per project over a few weeks and have achieved a sub-micromolar hit rate of over 50% with a 90% rate of synthetic success.”

Generative models are extremely effective in domains such as language and images but have yet to make a similarly deep impact on chemistry. “The Variational AI scientific team has spent years quietly building a foundation model constrained to small molecule drug discovery that uses orders of magnitude less compute and data than foundation models in other domains” said Jason Robertson, Managing Partner, Nimbus Synergies. “This foundation model marks a paradigm shift in drug discovery enabling better, more reliable, and cost-effective drug development, which ultimately improves patient outcomes and reduces healthcare costs,” expressed Robertson.

With this new funding, Variational AI is poised to bring its technology to a broader market, helping biopharmaceutical companies design novel drugs faster and more efficiently.

About Variational AI

Variational AI is redefining the unit economics of drug discovery through the power of generative AI. The founding machine learning (ML) team comes from leading AI research labs at Google, Microsoft, MIT, Caltech, and D-Wave Quantum working with established drug discovery leaders to develop Enki™, the industry-leading foundation model for small molecule drug discovery. Variational AI is based in Vancouver, BC, Canada, and is actively hiring. For more information visit us at https://variational.ai or email us at info@variational.ai.

About Nimbus Synergies

Nimbus Synergies leads early-stage financings in innovative and complementary health technology companies in Canada. By bringing these companies together to share resources, industry specific knowledge, and relationships, Nimbus is accelerating their growth and increasing their likelihood of success. Nimbus is significantly impacting the health technology sector through its leadership as investor, partner, and mentor. For more information, please visit us at https://nimbusinc.vc/ or email us at info@nimbusinc.vc.

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소분자 신약 개발을 위한 첨단 기초 모델인 엔키™(Enki™)를 개발한 기업인 베리에이셔녈 AI(Variational AI)가 오늘 초과 청약된 미화 550만달러의 시드 확장 라운드를 완료했다고 발표했다. Enki™는 바이오 제약 화학 팀이 새로운 적중 약물과 선도 약물을 효율적으로 발견하고 최적화하여 초기 단계의 약물 발견을 가속화할 수 있도록 지원한다. 이번 라운드는 회사의 초기 자금 조달 목표를 초과 달성하며 강력한 투자자의 관심을 끌었으며, 이는 엔키의 잠재력에 대한 자신감을 반영했다. 님버스 시너지스(Nimbus Synergies)가 이번 라운드를 주도했으며, 머크 글로벌 헬스 이노베이션 펀드(Merck Global Health Innovation Fund), 킴비 인베스트먼트(Quimby Investments), 스레스홀드 임팩트(Threshold Impact) 및 디파인드 캐피탈(Defined Capital)이 참여했다. 기존 투자자인 플라잉 피쉬(Flying Fish), A&E 인베스트먼트(A&E Investment), 네펜테 캐피털(Nepenthe Capital)이 이번 라운드에 참여했다.

초기 단계의 약물 발견을 위한 인공 지능(AI)의 채택은 최근 몇 년 동안 바이오 제약 산업 전반에 걸쳐 가속화되었다. 그러나 소분자 신약 개발은 가상 분자의 대규모 라이브러리 내에서 적중 약물을 찾는 데 초점을 맞춘 오래된 비생성적(차별적) AI 모델에 계속 의존하고 있다. 이 접근 방식은 효과적이기는 하지만 새로운 발견을 제한하는 경우가 많으며 여전히 여러 설계-합성-시험-분석(Design-Make-Test-Analyze, DMTA) 주기를 통해 광범위한 최적화가 필요하다.

베리에이셔널 AI의 김한돌 CEO는 “훌륭한 신약은 훌륭한 분자에서 시작하지만, 대부분의 신약 개발은 분자 라이브러리를 스크리닝하거나 기존 골격을 조정하는 등 같은 장소에서 시작된다”며 “이에 비해 우리는 약 600개의 대상을 다루는 독점 데이터 세트에서 엔키™ 기초 모델을 훈련하여 뛰어난 효능과 선택성을 가진 다양한 선도 약물을 생성한다. 이를 통해 바이오 제약 회사의 화학 팀은 기존 방법보다 훨씬 더 효율적으로 최상의 새로운 시작점으로 히트 약물과 선도 약물을 발견하고 최적화할 수 있다”고 말했다. 이어 “우리 파트너들은 몇 주에 걸쳐 프로젝트당 생성하는 여러 골격에서 약 20개의 새로운 분자를 합성하고 테스트하며 90%의 합성 성공률과 함께 50% 이상의 서브 마이크로몰러(sub-micromolar) 적중률을 달성했다”고 말했다.

생성형 모델은 언어 및 이미지와 같은 영역에서 매우 효과적이지만 아직 화학에 이와 유사한 깊은 영향을 미치지는 못했다. 님버스 시너지스의 매니징 파트너인 제이슨 로버트슨(Jason Robertson)은 “베리에이셔널 AI 과학 팀은 다른 영역의 기초 모델보다 훨씬 적은 컴퓨팅과 데이터를 사용하는 소분자 신약 개발에 국한된 기초 모델을 구축하기 위해 수년을 보냈다”며 “이 기초 모델은 신약 개발의 패러다임 전환을 의미하며, 이를 통해 더 우수하고 신뢰할 수 있으며 비용 효율적인 신약 개발을 가능하게 하며, 궁극적으로 환자 결과를 개선하고 의료 비용을 절감한다”고 말했다.

이 새로운 자금 조달을 통해 베리에이셔널 AI는 자사의 기술을 더 넓은 시장에 도입하여 바이오 제약 회사가 신약을 더 빠르고 효율적으로 설계할 수 있도록 지원할 예정이다.

베리에이셔널 AI 소개

베리에이셔널 AI는 생성형 AI의 기능을 통해 신약 발견의 단위 경제학을 재정의하고 있다. 창립 머신 러닝(ML) 팀은 구글(Google), 마이크로소프트(Microsoft), MIT, 칼텍(Caltech) 및 D-웨이브 퀀텀(D-Wave Quantum)의 선도적인 AI 연구소 출신으로 저분자 신약 개발을 위한 업계 선도적 기반 모델인 Enki™를 개발하기 위해 저명한 신약 개발 리더들과 협력하고 있다. 베리에이셔녈 AI는 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버에 본사를 두고 있으며 적극적으로 채용을 진행하고 있다. 자세한 내용을 알려면 https://variational.ai 을 방문하거나 info@variational.ai으로 이메일을 보내면 된다.

님버스 시너지스 소개

님버스 시너지스는 캐나다의 혁신적이고 보완적인 건강 기술 회사의 초기 단계 자금 조달을 주도한다. 님버스는 이러한 기업을 한데 모아 리소스, 산업별 지식 및 관계를 공유함으로써 성장을 가속화하고 성공 가능성을 높이고 있다. 님버스는 투자자, 파트너 및 멘토로서의 리더십을 통해 의료 기술 부문에 상당한 영향을 미치고 있다. 자세한 내용을 알려면 https://nimbusinc.vc/ 을 방문하거나 info@nimbusinc.vc으로 이메일을 보내면 된다.