KT＆G(사장 방경만)의 초슬림 담배 '에쎄(ESSE)'가 한국생산성본부가 주관하는 '2026 국가브랜드경쟁력지수(NBCI)' 담배 부문에서 17년 연속 1위로 선정됐다.
1996년 슬림한 디자인과 저타르 콘셉트로 출시해 올해로 30주년을 맞이한 '에쎄'는 냄새 저감 등 다양한 기술을 적용한 신제품을 지속적으로 선보이며 2004년부터 국내 궐련 시장 점유율 1위를 꾸준히 유지해 오고 있다.
KT＆G는 2013년 세계 최초로 초슬림 담배에 캡슐을 적용한 '에쎄 체인지'를 출시했으며, 2019년과 2020년에는 냄새 저감 기능을 탑재한 '에쎄 히말라야 1mg'와 '에쎄 체인지 프로즌'을 연이어 선보였다.
올해는 '에쎄 히말라야 샤인'을 출시하는 등 차별화를 통한 경쟁력 강화로 소비자들의 호응을 얻고 있다.
또한 '에쎄'는 KT＆G의 글로벌 진출 제품 가운데 가장 높은 판매량을 기록한 대표 브랜드로, 2001년 중동과 러시아를 시작으로 인도네시아, 중남미, 아프리카 등으로 수출국을 꾸준히 확대해 왔다.
그 결과 2025년 단일 브랜드로 해외 매출 1조 1,088억 원을 기록하는 성과를 달성했다.
현재 '에쎄'는 전 세계 90여 개국에서 판매되고 있으며, 글로벌 초슬림 담배 시장의 약 3분의 1을 점유하는 'No.1' 브랜드로 확고히 자리 잡았다.
정영훈 KT＆G 국내브랜드 팀장은 "'에쎄'는 출시 후 30년간 변화하는 소비자 트렌드에 맞춰 제품 혁신을 지속해 브랜드 경쟁력을 강화해 왔다"며 "앞으로도 소비자 취향을 반영한 제품과 차별화된 기술력으로 글로벌 브랜드로서의 위상을 이어가겠다"고 말했다.
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