“경제만 발전한다고 선진국이 되는 것은 아니다. 민주주의가 뒷받침되지 않으면 우리는 그저 '경제적 동물'에 머물 뿐이다. 민주주의는 우리의 자존심이다.” (회고록 및 강연 중)
그는 늘 민주정부 옆에서 있었다. 노무현 대통령과의 한때.
대한민국 정치사의 산증인이자 민주 진영의 설계자로 불린 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 25일 별세했다. 학생운동가로 시작해 7선 국회의원, 교육부 장관, 국무총리, 그리고 여당 대표를 거쳐 민주평통 수석부의장으로 생을 마감하기까지, 고인이 한국 사회에 남긴 정치적 유산은 실로 지대하다.
원칙과 추진력으로 일궈낸 현대사의 변곡점
민주화 운동의 기수: 서울대 사회학과 재학 시절부터 유신 반대 운동에 투신했다. 1974년 민청학련 사건과 1980년 김대중 내란음모 조작 사건 등으로 옥고를 치르며 민주주의를 향한 신념을 다졌다.
7선 의원과 정책 전문가: 1988년 13대 국회에 입성한 이후 내리 7선을 기록했다. 치밀한 기획력과 정책 분석 능력으로 '정책통'이라는 별명을 얻었으며, 민주 정부의 주요 기틀을 설계했다.
'이해찬 세대'와 교육 개혁: 김대중 정부 초대 교육부 장관으로서 수시 모집 제도 도입, 고교 평준화 보완 등 파격적인 교육 개혁을 단행했다. 이는 한국 교육의 패러다임을 바꿨다는 평가와 동시에 논쟁의 중심에 서기도 했다.
'실세 총리'의 전형: 노무현 정부 시절 국무총리를 역임하며 책임 총리제의 모델을 제시했다. 행정중심복합도시(세종시) 건설을 진두지휘하며 국가 균형 발전의 초석을 놓았다.
민주당의 '킹메이커'와 마지막 소명: 2018년 더불어민주당 당대표로서 당의 안정과 정권 재창출의 기반을 닦았다. 생의 마지막까지 민주평통 수석부의장을 맡아 한반도 평화 프로세스와 남북 관계 회복을 위해 헌신했다.
지성으로 벼려낸 신념의 언어들
고인은 특유의 거침없는 화법과 날카로운 통찰로 수많은 어록을 남겼다. 그의 말에는 평생을 지켜온 민주주의와 평화에 대한 고집이 서려 있다.
“민주주의의 본질은 갈등을 대화와 타협으로 풀어내는 것이다. 갈등은 항상 존재하지만, 그것을 어떻게 관리하느냐가 국가의 품격을 결정한다.” (노무현 정부 국무총리 재임 중)
“평화는 우리에게 최고의 가치다. 평화가 깨지면 경제도, 민주주의도 사상누각에 불과하다. 북핵 문제는 반드시 폐기되어야 하지만, 그 과정 역시 평화로워야 한다.” (민주평통 수석부의장 취임사 및 대북 정책 자문 중)
“경제만 발전한다고 선진국이 되는 것은 아니다. 민주주의가 뒷받침되지 않으면 우리는 그저 '경제적 동물'에 머물 뿐이다. 민주주의는 우리의 자존심이다.” (회고록 및 강연 중)
“정치는 책임이다. 욕을 먹더라도 국가를 위해 해야 할 일이라면 끝까지 밀어붙이는 것이 정치인의 도리다.” (행정도시 건설 추진 당시 반대 세력을 향해)
이해찬이라는 이름 석 자는 한국 현대사에서 '원칙'과 동의어로 읽힌다. 그는 때로 독설가로, 때로 냉철한 전략가로 비춰졌으나 그 내면에는 늘 국민과 평화에 대한 뜨거운 열망이 자리 잡고 있었다. 고인이 떠난 자리에 남겨진 민주주의의 가치는 이제 후세가 이어가야 할 소중한 불씨가 되었다. 남은 과제는 동지들에게 맡겨두고 편히 영면하시길 기원드린다.
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기자
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